UNA MAÑANA CON PEPE DÁMASO. 3 de febrero de 2025.

Hablamos de Rotring, de César Manrique, del Galerista Manolo Ojeda, del Premio Montblanc a la Cultura en Canarias y hablamos de Las Palmas Acoge.

Pepe reivindica que de todos sus amigos él siempre ha vivido en Canarias. Manrique vivió varios años en Nueva York antes de regresar a Lanzarote, Chirino y Manolo Millares en Madrid. Y en todo el encuentro se palpa el sentido de vida Cósmico del Artista, su gran Espiritualidad reflejada en todo su cuerpo, en todos sus movimientos, en todas sus palabras. 

A cada tema de conversación que tocamos Pepe le imprimía su dosis de vitalidad, de creatividad, como si cincelara las palabras, te abre el oído para escuchar atentamente lo que está dibujando en el espacio tiempo de su salón, sus manos se mueven como si fuera creando en un lienzo imaginativo la idea que está proyectando, y la recibes con los ojos y los oídos atentos, porque no son solo palabras, son gestos de sus manos y de su cuerpo, miradas abiertas, hacia ti o hacia el cielo, como abriendo hacia la luz todas las posibilidades del tema.

Se centró mucho en Las Palmas Acoge, y no le faltaba razón. A finales de los ochenta y los noventa la inmigración comenzó a ser muy importante en Las Palmas de Gran Canaria, en su mayoría subsaharianos que huían de la miseria, del hambre, de la muerte, cuando llegaban a nuestra ciudad tenían que dormir en nuestras playas y en nuestras calles y no estábamos preparados para atenderles.

El Jesuita Fernando Motas me pidió, a mí y a un grupo de amigos, que trabajáramos para impulsar a Las Palmas Acoge que en esos momentos tenía una habitación en Cáritas de Escaleritas y contaba solo con dos personas. En 1994 alquilamos la primera sede en la calle Juan Rejón 29, en una casa muy bonita que acaba de ser derribada, que estaba en muy malas condiciones y que entre todos pintamos y preparamos.

Con el apoyo del Gobierno de Canarias y con mis contactos en la banca compramos la que sería la sede central en la calle Tecén, un año más tarde compramos una casa en la calle Tinguaro, abrimos en Arrecife de Lanzarote y en Vecindario.

Atendíamos a más de 18.000 inmigrantes cada año y ofrecíamos comidas, albergue, clases de español, atención médica, atención jurídica, defendíamos sus derechos, les promocionábamos para la integración en la sociedad.

Pepe Dámaso nos apoyó siempre que se lo pedíamos, Jerónimo Saavedra se interesó por nuestras instalaciones y estuvo un día con nosotros.

En el año 2003, por mis obligaciones profesionales, pasé la Presidencia a mi querido abogado y amigo Manolo Dévora. Años después, por la falta de interés y de apoyo de las autoridades públicas, tuvimos que cerrar Las Palmas Acoge. Hoy nuestras instalaciones de Tecén y de Tinguaro llevan cerradas varios años y estamos procediendo a liquidarlas para aportar todo su valor económico a otras Organizaciones No Gubernamentales actuales.

Pepe me anima a escribir un libro sobre la vida de Las Palmas Acoge y en realidad fue una obra magnífica que hizo un trabajo muy necesario, en un momento muy grave de nuestra ciudad, que influía en la vida de los vecinos y en la de los propios inmigrantes.

Durante los más de veinte años que servimos al fenómeno de la inmigración conseguimos atenderles con dignidad, formarles y introducirlos en nuestra sociedad preparados para trabajar, y otros para seguir su camino hacia la Península o hacia Europa.

Jorge, el hoy cuidador de Pepe, pasó por nuestras instalaciones, como tantísimos otros que se integraron y hoy viven y trabajan en nuestras islas.