En la buhardilla del Barrio Latino de París Rodolfo el poeta, Marcelo el pintor, Colline el filósofo y Schaunard el músico estaban muertos de frio, no tenían madera para que la chimenea encendiera, y decidieron alimentar el fuego con los libros de Rodolfo. ¡Ahí va una escena de amor!….. ¡ahora un beso!…..
No tenían nada, ni un franco para comprar comida ni para pagar el alquiler, pero eran felices. Cantaban y reían.
Rodolfo se quedó solo y entró en la buhardilla Mimí, se le apagó la vela y perdió la llave de su piso, y buscándola entre los dos surgió el amor.
Rodolfo canta a Mimí, «Quién soy qué hago. Soy un poeta, escribo, y vivo» . Y Mimí se presenta, «Me llamo Mimí, hago lirios y rosas bordadas, vivo solita en una pequeña habitación blanca, me gustan las cosas que hablan de amor, de primaveras»…….